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    “朱茂德，黑荥村人士，农籍，行第四，时年三十有八。”刘大人也不由得诧异，“你并非商贾，为何还要假扮商贾？”

    富商，不，眼下应当称呼为朱四郎眼见事情败露，连忙嚎哭道冤枉。

    “草民、草民一时鬼迷心窍，都是受人唆使，才做了糊涂事呀！”

    “是谁教唆的你？”

    朱四郎方寸大乱，眼睛不住地往人群中乱瞟。

    胡四一把抓住米粮店掌柜的，高声道：“掌柜的，你往哪里走？”

    那掌柜的干笑两声，小声言说自己家中还有事，因此要早早归去。

    谁知那朱四郎就像是找到了主心骨一般，嚎哭道：“东家，莫要丢下我！”

    眼瞧着威严的衙门成了一场闹剧，但事关叶家人，刘大人还是忍耐了下来，他道：“叶大娘，这是怎么回事？”

    大娘神情未变，似乎对此早已知晓，只见她柔柔行了一礼，道：“民女不敢瞒着大人，此事说来话长。

    本来么，早前听人言说最近南城区扒手多民女还并未放在心上，但渐渐的，就有人传言是民女坊子里的娃娃手脏。”

    她言说自己当初还私下问过，个个都是乖巧的娃子，也不知这种传言是从何处来的。

    有人在人群中嘀咕了一句：都做小偷小摸的，哪里还会讲实话。

    “肃静！”刘大人拍案，底下果真安静了许多。

    胡四揪着那米粮铺的掌柜不叫走，朱四郎也噤若寒蝉。

    大娘继续道：“民女不知谣言从什么地方来的，但此事事关娃娃们的清白，我便私下打听。”

    “那你打听出了甚？”

    　　


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