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    从汴州归来后，叶霓与田狗儿商定，不对外人言说谢长安的真实身份，外加对方身份实在尊贵特殊，为了避免夜长梦多，还是不提为妙。

    关于自己对谢长安的感受，还未等叶霓好好琢磨，那汴州城的苏家阿耶就杀来，与她细细商定了细枝末节，还补充了若干条例。

    例如叶霓提供的肉食须得比市场价低多少，又例如若是肉食不新鲜，又该如何，再比如，缺货时遣脚夫补货，届时脚夫费用谁出。

    如此种种，不一而是，别的不提，叶霓也知晓做生意不容易，于是她又招呼苏家家主在客栈住了两日，自己则赶往李家庄与柳家庄，确认眼下能出栏的猪羊肉有多少。

    “唔，眼下不过五月中旬，猪崽子与羊羔虽说未长成，但也能拿出来卖，只是要价要高些。”

    “大约多少？”

    “猪十七头，羊五头。”

    苏家家主又问了她手里如今还有多少，叶霓一一答了。

    对方沉默了片刻，道：“三娘以为汴州城人口几许？”

    “五万？”她迟疑着报了个保守的数字。

    她想着这时候生产力底下，也算得上是地广人稀，但汴州不同，汴州城就是在大庸也是数得上的城池，因此她自觉自己猜的算少的。

    谁知。

    “……”苏家家主没说话，只是摇头。

    “三万？”叶霓又猜。

    对方依旧摇头。

    这次轮到叶霓沉默了。

    须臾后，苏家家主叹气，“不足两万。”

    他继续道：“我在你家客栈住了两日，确实日日人来人往，瞧着热闹非凡，只怕石头城都要被比下去了，但三娘要知晓，别处比不得叶家，也并非每个地方都能有叶三娘。”

    “前燕国国主，昏庸无道苛待百姓，正所谓苛政猛于虎，渐渐的人丁也就稀落了，而后战火纷飞，中原地区苦战许久，最后太祖救民于水火，开辟我大庸，但自太祖建庸以来，距今不过四十二年，这其间亲王与世家抱团，战火又起，直到如今圣上登基平息动乱。”

    苏家家主默了默，又道：“就算是太祖元年出身的，如今也不过是四十二岁，中间战火不歇，更遑论别关从未安稳过，那突厥虎视眈眈，指不定来年又要开战，而打仗么，自古就要用人命去填。”

    长长一段话，砸得叶霓直发愣。

    不足两万人，那是何概念？她曾经就读的大学，有一万多的在读生，恁小的地方，撒那般多的人进去，尚且不觉得拥挤，要知晓，那汴州可是个城池啊，还是个交通要塞，居然也只能这般。

    那石头城呢？

    她生出了沉重之意，第一次感受到人口的凋敝，此前她是知晓的，这时候人口稀少，但她从未想过，居然稀少到了这种程度。

    苏家家主与她言说这个，也是想告知她，眼下能出货的猪羊肉，周边地区尚且能吃得下，可若是来年呢？

    届时母猪生了小猪，又哪里有多余的人口消费掉恁多肉食？

    何况也并非家家户户都吃得上肉。

    叶霓沉默，她想起了当时自己买猪崽子时，也是费了老大的力气，还从外地买了好些，这样才凑足了上百只猪崽子，何况还与阿布订下了关外的羊肉干，届时恁多肉，又该由谁来消耗？
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