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    每每沈南枝经过大哥哥院子，都能听见里头一阵子的鸡飞狗跳——“这被褥不成！太厚了一些！这个也换了，厚的薄的各自备上一床才好！”“这衣裳可不成啊，这料子不透气又不保暖，都给我换成纯棉的来！”“砚台呢？备上两幅，有备无患嘛……”

    沈南枝汗颜，做小姑的也没什么能帮到沈思逢的地方，只好喊上卷碧一同为沈思逢做了件轻巧保暖的里衣，若真的冷了穿在身上也有些作用。

    接到了沈南枝送去的里衣，方悦感激涕零。这些日子为了沈思逢考试的事情，她忙得起了一嘴的火炮，连脂粉都盖不住。

    沈曜对此却十分看得开：“他若是真的成，便是什么都没有，凭一支笔也能有个好成绩！若是素日里的刻苦都是装模作样地，你便是将家搬进去他也没有出息。”

    沈思逢这次是志在必得，自从上京后他日日勤勉刻苦，就是为了能够出人头地，连最喜欢去的酒局都很少去了，他的刻苦众人都看在眼中。

    可方悦还是心惊胆战，日日都要去朝熙居拉着史氏烧高香。

    终于在三月十二日这一天，方悦与沈曜亲自送沈思逢进了小贡院去。

    沈思逢离家后沈南枝也难得松快了一番，在替他在佛祖面前烧了一炷香后，章芙蓉约她出门去踏青。

    沈南枝欣然前往，这一个月来她与章芙蓉相处的十分不错，而与那伯爵府家的孟娴也有了些交情。孟娴虽是左右逢源，对谁都一样的亲切，可总是知道如何说话会叫人开心，沈南枝也不例外，一来二去的三人竟彼此间亲近了不少。

    地点就约在了麒麟阁后面的澄心湖，这日阳光高照，两岸的柳树带着淡淡的嫩绿颜色，一派生机勃勃的景象。一见了面儿孟娴就拉着章芙蓉一起凑了上来，“沈四妹妹！”

    说来也巧，三人之中沈南枝年纪最小，可上下相差不过数月，孟娴和章芙蓉的生辰还是同一日！
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