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    叶婉清走了。

    教育这个口子，叶笙早就想撕开，但清和县的家底太薄，县库的银子掰成八瓣花，修水路、做农具、补城防，哪一样都要钱，再开学堂的预算，他没挤出来。

    找先生也是难题。许时安是赶巧了，碰上一个有本事又愿意留在小县城教书的人，不容易。第二个许时安上哪找？

    他把这件事记在纸上，搁到案角，压了块镇纸。

    急不来。

    还有水泥，配方不难——石灰石、黏土、适量沙子，烧制温度是关键。清和县西边的山上有石灰石矿，黏土遍地都是，理论上可以搞。

    但这东西拿出来，太扎眼了。

    翻车和曲辕犁还能说“书上看的”，水泥这玩意儿，整个大安朝都没有，他拿出来往哪说？总不能说梦里神仙教的。

    先放着。

    等清和县的底子再厚一点，他的身份再稳一点，有些东西才能慢慢往外拿。

    一步一步来。

    清淤工程干到第十八天，张把头传来消息——全线贯通。

    溪道上游那段堵了十一年的烂石头和树根，被三十多个壮劳力用铁镐和绳索硬生生拖了出来，最大的一块石料，五个人扛了半天才挪开，差点砸了旁边一个工人的脚。

    叶笙接到消息，没去现场，让刘安带人验收。

    刘安跑了一天，傍晚回来时鞋上的泥比上次还厚，一进门就嚷嚷：“通了！水位上来了！我拿竹竿试了试，最浅的地方也有四尺深，大货船走不了，但中小船绰绰有余！”

    叶笙在账册上划了个勾：“把验收报告写好，明天送给几位掌柜过目，让他们安排第一批货走水路试试。”

    刘安出去写报告了。

    常武在旁边晃了半天，终于找到机会插嘴：“第一批货谁来走？”

    “高掌柜。”

    “他敢吗？水路十一年没人走过。”

    “他不是敢不敢，是舍不舍得，”叶笙把账册合上，“第一个走水路的，以后就是清和县水运的标杆，这个名头值多少钱，他算得清。”

    果然，高掌柜第二天一早就来了，带着他铺子里最精干的伙计，还牵了一条六丈长的平底货船——不知道从哪弄来的，船板上的漆都是新刷的。
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