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    小西关，会芳里。

    亮堂堂的大门口难得热闹，嬉笑声不绝于耳，只不过送客的多，迎客的少。

    “杜老爷，有空再来呀！”

    “二爷，你瞅你，丢三落四的，扇子还没拿呢！”

    “来来来，小桃，再给爷香一口。”

    夜色渐浓，留宿的客人，早已在雅间里头揽人入梦；消闲的阔少，自然也该到了陆续离场的时候……

    …………

    亥正三刻，西街口晃晃悠悠地来了一辆蓝蓬马车。

    “哒哒哒！”

    “嘎吱嘎吱……”

    马颈上的串儿铃已被卸下，只有清脆的马蹄声和车轮转动的声音，由远及近，最后停靠在“会芳里”门前。

    “哟，少爷，这么快就回来啦？”大茶壶福龙连忙走下台阶，迎上前问，“掌柜的呢？咋没跟你一块儿回来？”

    “他们正喝着呢！我大姑让我先回来给灵春儿送饭。”江小道拎着两屉饭盒，从马车上跳下来问，“她没接客吧？”

    “没有，没有！”福龙应声笑道，“嗬！灵春儿真是好福气啊，不光掌柜的疼她，连少爷伱也惦记她！”

    “嗐！无论咋说，她之前也帮过我爹么，送个饭也是应该的。”

    江小道不再跟福龙多废话，掏出怀表，看了一眼时间，接着立马顶着一群姑娘，自顾自地跑上楼梯。

    心里头不禁暗自感慨：“唉！撒谎容易，圆谎难！做戏还得做全，费劲巴拉的！”

    说巧不巧，一步三台阶，正往楼上走着，迎面便撞见了正要下来的赵灵春。

    “呀！哥，你咋这么快就回来了？”

    江小道正赶时间，于是立马递上饭盒，笑道：“你还问我？不是你蹦高说要让我给你带吃的么！”

    “嗐！我跟你们开玩笑呢！”

    “别开玩笑啊，都给你带来了，拿着！”

    赵灵春倍感意外，有点惊讶地接过饭盒，将盖子掀开一角——是一盘香气扑鼻的熘肝尖，下面则是凉拌花菜和两个馒头。

    真是下馆子去了？

    赵灵春神情犹疑，难不成自己刚才报错了消息？

    江小道不禁皱起眉头，问：“诶？你这是啥表情，咋了，不爱吃啊？”

    “没有，没有。”赵灵春慌忙回过神，“就是有点儿惊讶，谢谢哥啦，那我……”

    赵灵春冲楼上指了指。

    “噢，没事儿，你忙你的，我这还得回去呢！”

    两个人都无意逗留、闲聊，于是照面过后，就此匆匆作别。

    赵灵春神情茫然，一手拎着饭盒，一手提起裙摆，快步跑上楼梯。

    她有点儿糊涂了。

    原本，当她无意间发现许如清换上裤子出门，心里已经笃定，“海老鸮”他们今晚必定有所行动。

    可江小道突然出现，反倒让她困惑了。

    真有行动的话，还会想着给她这么个窑姐儿送饭？

    回到屋里，赵灵春立马将房门反锁，走到阳台边上，推开窗户。

    玻璃窗外，是一条狭窄的胡同，由于刚刚下过一场小雨，因而显得分外冷清，空无一人。

    晚了，负责通风报信的人已经走了。

    赵灵春心下犹豫，纠结着到底要不要亲自去一趟白家，告诉他们刚才的消息有误。

    可转念一想，白国屏曾经告诉过她，宁杀错，不放过！

    哪怕是叫不准的消息，也要及时通报。

    毕竟性命攸关，宁肯多疑，不可大意！

    想到此处，赵灵春便也释然了，将要关上窗户的时候，忽然间余光一扫，正巧看见胡同口的小西关大街上，江小道的马车一闪而过。

    …………

    内城钟鼓楼，敲更的声响极其清脆，因而传得十分广远。

    小西门附近，孙成墨和关伟默不作声，并肩藏匿在老城墙的阴影之下。

    子时刚到，蓝蓬马车应声而至。

    “吁——”

    收紧缰绳，紧促的马蹄声终于渐渐舒缓下来。

    老马站定，打了个鼻响，似乎是有点累了。

    江小道立刻跳下马车，冲老城墙的阴暗处，吹了一声口哨。

    少倾，路口两侧分别有人影晃动：三叔和六叔从南边的路口，一路小跑着冲出阴影；小西风则从另一边风风火火地赶过来。

    “道哥！”李正西轻声招呼。

    江小道点了点头，二话不说，直接把缰绳交到小西风的手上。

    紧接着，叔侄相聚，仍是无话。

    直至江小道从马车里抽出三把斧头，分给他们俩的时候，关伟才忍不住拧起眉毛，开口问：“小道，拿这玩意儿干啥？”

    “四叔身上，不光挨了枪子儿。”

    江小道板着一张脸，冷声说罢，便拎着斧头，转过身，径直而去。

    他的神情与往日不同，不仅少了点儿戏谑，甚至还少了点儿穷横。

    关伟不由得心头一沉，他曾经见过那副面孔。

    虽然彼时的小道，还只是个不经世事的少年，但那暴虐的心性，却足以让关伟记忆犹新。

    三叔孙成墨不知其中缘由，当即皱起眉头，问：“老六，这小子，不会又闹什么脾气了吧？咱们今晚动手，可千万别误了事儿！”

    关伟看着小道的背影，摇了摇头，情不自禁地苦笑一声。

    “三哥，你还是不了解你这个大侄儿啊！”

    ……

    ……

    小西关，和胜坊。

    匾额下的大门紧闭，暖黄色的灯光从缝隙里挤出来，从外面看去，仿佛是给两扇漆黑的门板描了一道金边儿。

    屋子里传出一阵哄笑，声音发闷；有杯盘碰撞的声音，断断续续。

    悬挂在房梁上的电灯泡“嗡嗡”作响。
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